Huvudsymtomen vid ADHD är uppmärksamhetsstörningar, impulsivitet och överaktivitet. Hos barn och ungdomar med ADHD finns dessa tre problemområden i mer eller mindre uttalad grad de påverkar varandra.

Uppmärksamhetsproblemen vid ADHD inne bär att barnet lätt störs av det som händer i omgivningen. De har svårt att upprätthålla koncentrationen, barnet hoppar från det ena till det andra utan att göra färdigt. Barnet har också svårt att komma igång och blir barnet avbrutet av något har det svårt att komma igång ihåg vad det höll på med och att återuppta vad det sysslade med. Många barn med uppmärksamhetsproblem verkar dagdrömma.

Impulsiviteten gör att barnet har svårt att hålla inne och hejda sina reaktioner. Det är impulsen i stunden som styr. Barnet kan inte vänta utan avbryter och kastar ur sig svar, ofta innan det lyssnat färdigt och utan tanke på att det kan väcka negativa reaktioner. Att stå i kö, att vänta eller att tänka långsiktigt är svårt. Även planerade sak kan vara stora problem. De dras till sådant som ger omedelbar tillfredsställelse och som inte kräver någon ansträngning. Barnet utsätter sig för farliga situationer som kan leda till olyckor och skador.

Det tredje huvudsymtomet vid ADHD är den överdrivna aktivitetsgraden. Barnet både rör sig mer och pratar eller låter mer än andra. Omgivningen kommentarer är ofta: barnet “är alltid i rörelse” och “kan inte sitta still”. Han/hon “pratar eller låter hela tiden” och “blir fort otålig”. Men aktivitetsgraden varierar ofta beroende på situationen.

Problem i det dagliga livet.
Med de ovan nämnda svårigheterna får konsekvenser i det dagliga livet. Barn med ADHD har svårt att inse följderna av sitt handlande och förmår inte göra det som de egentligen vet att de ska göra, eller använda de regler som de faktiskt känner till. De upplever ofta att saker bara händer dem, att de inte klarar det som andra klarar och att de gång på gång misslyckas och klandras av kamrater och vuxna. De kan känna sig missförstådda och socialt utanför. Barn och ungdomar med ADHD är beroende av att det finns vuxna i deras omgivning som kan förstå och hjälpa dem. Många möter i stället ofta orimliga krav, anses omöjliga och löper stor risk att stämplas som besvärliga.

Kreativitet och uppfinningsrikedom.
Ett annat sätt att beskriva barn och ungdomar med ADHD är att nämna den kreativitet och uppfinningsrikedom som många har. De tänker och associerar snabbt och hittar okonventionella lösningar. Om de blir intresserade av något visar de i stunden ofta stor entusiasm och ambition. Det är tyvärr sällan den sidan av deras personlighet kommer till sin rätt.

Andra utmärkande drag.
Det finns flera andra återkommande problem hos barn med ADHD, här är några: