För att diagnosen ADHD ska var uppfylld ställs följande krav:

Närvaron av många symtom under lång tid, där vart och ett av symtomen avviker markant från vad man väntar sig utifrån barnets ålder, kön och utvecklingsnivå.

Problemen ska ha börjat visa sig före sju års ålder och får inte vara tillfälliga utan ska ha funnits under minst ett halvår.

Svårigheterna ska ha allvarlig inverkan på barnets sätt att fungera (“innebära signifikant funktionsnedsättning”) och ge betydande problem i minst två olika typer av vardagssituationer, t ex: i skolan och hemmet.

Tre undergrupper av ADHD.
Enligt DSM-IV (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) finns de tre olika undergrupper av ADHD, dessa är:

Problembild, hjälpbehov och prognos skiljer mellan dessa grupper. De flesta vetenskapliga arbeten har studerat ADHD av kombinerad typ.